Do tragedii doszło o godzinie 8.56 czasu polskiego. Na liście pasażerów prezydenckiego samolotu TU-154 byli m.in.: Lech Kaczyński, Maria Kaczyńska, Ryszard Kaczorowski - ostatni prezydent RP na uchodźstwie, Jerzy Szmajdziński - wicemarszałek Sejmu i poseł SLD, Władysław Stasiak - szef kancelarii prezydenta, Aleksander Szczygło - szef BBN, Paweł Wypych - prezydencki minister, Mariusz Handzlik, Andrzej Kremer, szef sztabu generalnego WP gen. Franciszek Gągor, Andrzej Przewoźnik, Grzegorz Dolniak, Przemysław Gosiewski, Zbigniew Wassermann, Janusz Kochanowski, Sławomir Skrzypek, Janusz Kurtyka, bp Tadeusz Płoski.
- Niewyobrażalna strata, jaką dziś ponieśliśmy, pokazuje jak kruche jest życie człowieka i w jak nagły oraz niespodziewany sposób los zabiera tych, którzy powinni być pomiędzy nami, a także nadal podejmować wyzwania, które stawia im życie. Dzień ten zapisze się na kartach historii Naszej Ojczyzny jako bolesny cios dla wszystkich z nas - komentuje poseł Renata Butryn.
Samolot runął na ziemie przy czwartym podejściu do lądowania. Polska delegacja miała wziąć udział w uroczystościach 70. rocznicy zbrodni katyńskiej.